Mon enfant refuse certaines textures, n'aime pas avoir les mains sales, refuse les morceaux ou accepte seulement quelques aliments… Est-ce que tout cela peut être lié à une sensibilité sensorielle ?

C'est une question que de nombreux parents se posent.

Avant même de porter un aliment à la bouche, l'enfant peut l'observer, sentir son odeur, entendre le bruit qu'il fait, le toucher avec ses doigts, percevoir sa température, sa texture, son humidité… puis éventuellement le goûter.

Pour certains enfants, ces sensations sont faciles à gérer.

Pour d'autres, elles peuvent être beaucoup plus intenses, surprenantes ou difficiles à tolérer.

Cela peut notamment se traduire par une grande prudence face aux nouveautés, une sélectivité alimentaire importante ou des réactions de refus face à certaines textures.

Alors, quel rôle peut jouer l'exploration sensorielle ?

Peut-elle être intéressante pour un enfant qui présente des difficultés autour de l'oralité ?

Que peut-on proposer à la maison ?

Et surtout, comment accompagner son enfant sans transformer chaque activité en tentative pour lui faire « enfin goûter » quelque chose ?

L'alimentation : une expérience sensorielle à part entière

Lorsque nous mangeons, nous avons parfois l'impression que notre cerveau doit simplement reconnaître un aliment, le porter à la bouche et l'avaler.

En réalité, l'alimentation mobilise de nombreuses compétences qui doivent fonctionner ensemble.

L'enfant doit notamment pouvoir :

• regarder et reconnaître l'aliment ;

• tolérer son odeur et son apparence ;

• accepter sa texture et sa température ;

• utiliser ses lèvres, sa langue et ses mâchoires ;

• déplacer l'aliment dans sa bouche ;

• le mastiquer ;

• coordonner respiration et déglutition.

Les troubles de l'alimentation pédiatriques sont d'ailleurs aujourd'hui décrits comme des situations multifactorielles, pouvant associer des facteurs médicaux, nutritionnels, liés aux compétences alimentaires et/ou psychosociaux.

Autrement dit : Manger n'est pas uniquement une question de faim ou de volonté.

Qu'est-ce qu'un trouble de l'oralité ?

Le terme « trouble de l'oralité » est très utilisé en France, mais il peut recouvrir des situations différentes.

Dans la littérature internationale, on retrouve notamment la notion de Pediatric Feeding Disorder (PFD), ou trouble de l'alimentation pédiatrique.

Le consensus international publié en 2019 définit ce trouble comme une altération de la prise alimentaire qui n'est pas adaptée à l'âge et qui est associée à des difficultés pouvant concerner quatre domaines :

• médical ;

• nutritionnel ;

• compétences alimentaires ;

• psychosocial.

Cette définition est intéressante car elle permet de comprendre pourquoi deux enfants qui « mangent peu » peuvent avoir des problématiques complètement différentes.

Chez l'un, la difficulté pourra être principalement sensorielle. Chez un autre, elle pourra être liée à une difficulté de mastication ou de coordination.

Chez un autre encore, une douleur, une pathologie digestive, une expérience alimentaire négative ou une difficulté médicale pourra avoir participé à l'installation des refus. Et parfois, plusieurs facteurs se combinent.

La HAS recommande d'ailleurs, lorsqu'un trouble de l'oralité alimentaire est repéré dans le contexte des troubles du neurodéveloppement, une orientation vers des professionnels formés, notamment en fonction des besoins de l'enfant.

Tous les enfants sélectifs n'ont pas un trouble de l'oralité

C'est une nuance essentielle. Beaucoup d'enfants traversent des périodes de sélectivité alimentaire au cours de leur développement.

Ils peuvent soudainement :

• refuser des aliments qu'ils mangeaient auparavant ;

• préférer certaines textures ;

• vouloir les aliments séparés ;

• refuser les mélanges ;

• manger « toujours la même chose » pendant quelques semaines.

Cela ne signifie pas automatiquement qu'ils présentent un trouble de l'oralité.

En revanche, certaines situations méritent davantage d'attention.

On peut notamment être vigilant lorsque :

• le répertoire alimentaire devient extrêmement restreint ;

• l'enfant refuse systématiquement certaines textures ;

• il ne progresse pas vers des textures adaptées à son âge ;

• les repas sont très longs ou très conflictuels ;

• les nouvelles propositions provoquent une détresse importante ;

• l'enfant présente des haut-le-cœur, vomissements, toux ou étouffements pendant les repas ;

• les apports nutritionnels sont insuffisants ;

• la croissance est préoccupante ;

• les difficultés ont un impact important sur la vie familiale ou sociale.

L'ASHA décrit notamment, parmi les facteurs liés aux compétences alimentaires, les difficultés sensorielles orales, les difficultés oro-motrices et la faible tolérance à certaines textures, températures, saveurs ou apparences.

Quel rôle peut jouer la sensibilité sensorielle ?

Certains enfants présentent une hyperréactivité sensorielle : certaines sensations sont vécues comme particulièrement intenses ou désagréables.

Une purée légèrement granuleuse peut être difficile à supporter.

Une banane qui colle aux doigts peut provoquer un retrait immédiat.

Une odeur forte peut entraîner un refus.

Une température inhabituelle peut suffire à faire abandonner un aliment.

Une texture nouvelle peut provoquer un haut-le-cœur.

À l'inverse, certains enfants peuvent avoir besoin de davantage d'informations sensorielles ou rechercher activement certaines sensations.

Un refus alimentaire peut parfois être une manière pour l'enfant de se protéger d'une sensation qu'il vit comme désagréable ou trop intense.

Ce n'est donc pas nécessairement de la « mauvaise volonté ».

« Il refuse de toucher » : faut-il l'obliger à explorer ?

Non. Et c'est probablement l'un des messages les plus importants de cet article. Lorsqu'un enfant refuse une texture, notre premier réflexe peut être :

« Allez, touche, tu vas voir, ce n'est pas sale ! »

Mais pour un enfant qui vit réellement cette sensation comme désagréable, insister peut augmenter son inconfort.

L'objectif de l'exploration sensorielle n'est donc pas de forcer l'enfant à tolérer une sensation.

Il s'agit plutôt de lui permettre de rencontrer progressivement différentes expériences sensorielles dans un contexte sécurisant, ludique et prévisible.

Il peut commencer par observer.

Puis s'approcher.

Utiliser un outil.

Toucher avec un doigt.

Et éventuellement aller plus loin.

Mais il n'y a aucune obligation d'arriver jusqu'au bout.

Explorer ne signifie pas forcément goûter

C'est une distinction que j'aime particulièrement transmettre aux parents.

Lorsqu'on propose une activité sensorielle avec des aliments, l'objectif n'est pas :

« Aujourd'hui, il faut qu'il mange ça. »

On peut simplement lui permettre de :

👀 regarder
👃 sentir
👉 toucher
🥄 manipuler avec une cuillère
🖐️ toucher avec un doigt
🫳 écraser
🔄 transvaser
🎨 mélanger
👅 éventuellement goûter

Le goût peut être une étape parmi d'autres, et non l'objectif obligatoire.

Pourquoi explorer les sensations en dehors des repas ?

C'est un point qui me semble particulièrement intéressant.

Si chaque activité sensorielle devient une tentative pour faire manger l'enfant, celui-ci peut rapidement comprendre :

« On veut encore me faire goûter quelque chose. »

L'exploration sensorielle peut au contraire exister pour elle-même.

Toucher.

Manipuler.

Transvaser.

Écraser.

Mélanger.

Sentir.

Découvrir.

Jouer.

L'enfant peut ainsi rencontrer de nombreuses sensations sans que chaque expérience soit associée à une attente alimentaire.

Certaines approches utilisées dans les difficultés alimentaires proposent justement des expériences sensorielles positives avec des aliments et des objets non alimentaires, dans un cadre structuré et prévisible.

Et si on commençait simplement par explorer ?

Les ateliers d'exploration sensorielle ne sont pas des séances de rééducation de l'oralité.

Ils proposent un espace de découverte où l'enfant peut rencontrer différentes matières, textures et sensations à son rythme et accompagné de son parent.

Il peut :

• observer ;

• toucher ;

• manipuler ;

• utiliser un outil ;

• passer d'une proposition à une autre ;

• ou simplement regarder.

Il n'y a rien à réussir.

Pas besoin de se salir les mains. Pas besoin de participer à toutes les propositions. Et surtout, pas besoin de goûter.

L'objectif est avant tout de permettre à l'enfant de vivre des expériences sensorielles dans un contexte ludique, sécurisant et sans pression.

Pour un enfant présentant un véritable trouble de l'oralité ou des difficultés alimentaires importantes, ces ateliers ne remplacent évidemment pas un bilan ou un accompagnement spécialisé.

Ils peuvent en revanche constituer, selon les besoins de l'enfant, un espace complémentaire de jeu, de découverte et de plaisir autour des sensations.

Mes ateliers d'exploration sensorielle

J’ai imaginé mes ateliers d’exploration sensorielle comme de véritables espaces de découverte, de liberté et de partage entre l’enfant et son parent.

Pendant l’atelier, plusieurs espaces sont proposés au sol, avec des matières, textures et expériences sensorielles variées. Chaque enfant peut circuler librement et explorer les propositions qui éveillent sa curiosité, à son propre rythme et selon ses envies.

Il n’est pas nécessaire de tout toucher, ni de participer à chaque activité. Un enfant peut observer, s’approcher, manipuler avec un outil, toucher du bout des doigts…

L’objectif est avant tout de permettre à l’enfant de vivre des expériences sensorielles variées dans un cadre sécurisant, ludique et sans pression, tout en partageant un véritable moment de qualité avec son parent.

Ces ateliers ne remplacent pas une prise en charge spécialisée en cas de trouble de l’oralité ou de difficultés alimentaires importantes. Ils offrent en revanche un espace complémentaire pour jouer, découvrir et apprivoiser les sensations, dans le respect du rythme et des particularités de chaque enfant.

👉 Découvrez mes prochains ateliers d’exploration sensorielle et venez partager cette parenthèse de découverte avec votre enfant.

10 idées d'activités d'exploration sensorielle à la maison

L'objectif n'est pas de proposer des activités « thérapeutiques », mais simplement de créer des occasions de découvrir différentes sensations.

1. Le bac de transvasement

Riz, semoule, lentilles ou grosses pâtes peuvent permettre de découvrir différentes sensations tactiles.

Ajoutez des cuillères, gobelets et contenants. L'enfant peut verser, remplir, vider, cacher… Et surtout :

il n'est pas obligé de mettre les mains dedans.

Il peut commencer avec une cuillère.

2. La cuisine sensorielle

Faire de la cuisine avec son enfant offre une multitude d'expériences :

• verser de la farine ;

• mélanger une pâte ;

• casser un œuf ;

• écraser une banane ;

• malaxer une pâte ;

• sentir une épice ;

• observer un aliment cru puis cuit.

L'enfant peut participer sans obligation de goûter.

3. La peinture propre

Pour un enfant qui n'aime pas avoir les mains sales, on peut commencer par une expérience très contrôlée.

Placez quelques gouttes de peinture dans un sac hermétique transparent.

L'enfant peut appuyer, étaler et mélanger les couleurs sans avoir directement la peinture sur les mains.

4. Jouer avec l'eau

L'eau permet de nombreuses variations :

• froide ;

• tiède ;

• avec une éponge ;

• avec des gobelets ;

• avec une pipette ;

• avec une cuillère.

L'enfant peut progressivement contrôler ce qu'il souhaite toucher.

5. Explorer les fruits et légumes

Prenez un même aliment sous différentes formes.

Par exemple :

🥕 carotte entière
🥕 carotte épluchée
🥕 carotte cuite
🥕 carotte râpée
🥕 purée de carotte

L'enfant peut observer les différences de texture, d'odeur, d'apparence et de température.

Sans obligation de manger.

6. La pâte à modeler

Elle permet de pétrir, écraser, rouler, découper, aplatir…

Pour un enfant sensible, on peut commencer avec un outil plutôt qu'avec les mains.

7. Les textures cachées

Dans plusieurs petits contenants, proposez différentes matières adaptées à l'âge de l'enfant.

Il peut d'abord observer. Puis utiliser une cuillère. Puis éventuellement toucher. Le but n'est pas qu'il apprécie toutes les textures.

Il découvre simplement qu'il peut rencontrer une sensation nouvelle tout en gardant le contrôle de son exploration.

8. Les pieds aussi peuvent explorer !

L'exploration sensorielle ne passe pas uniquement par les mains. Marcher pieds nus sur différentes surfaces permet de découvrir :

• le doux ;

• le rugueux ;

• le mou ;

• le dur ;

• le froid ;

• le chaud.

Toujours dans le respect des préférences de l'enfant.

9. Une chasse aux odeurs

Citron, orange, menthe, vanille… On peut proposer différentes odeurs et simplement demander :

« Ça te fait penser à quoi ? » L'odorat participe lui aussi à notre expérience alimentaire.

10. Jouer avec les aliments… sans les manger

On peut créer une petite cuisine avec des aliments réels. Faire semblant de préparer une soupe.

Écraser une banane. Couper une fraise avec un ustensile adapté. Faire des empreintes dans une purée.

Construire une assiette rigolote. Le jeu peut permettre de diminuer la pression associée à l'alimentation.

Et si mon enfant refuse l'activité ?

Alors… on respecte son refus. C'est aussi une information.

Vous pouvez commencer par proposer l'activité à distance. Puis lui permettre de regarder.

Ou simplement rester à côté de vous pendant que vous explorez. Par exemple :

« Tu n'as pas envie de toucher ? D'accord. Tu peux regarder maman jouer avec. »

Il peut également utiliser un outil :

🥄 une cuillère
🖌️ un pinceau
🫳 une pince
🥣 une pelle
🥤 un gobelet

L'idée est de créer une gradation des expériences. On ne passe pas nécessairement de :

« Je ne touche jamais » à « Je plonge les deux mains dedans ». Il peut exister énormément d'étapes intermédiaires.

Le principe essentiel : laisser l'enfant garder le contrôle

Plus une sensation est nouvelle ou inquiétante, plus le sentiment de contrôle peut être important.

Cela peut vouloir dire :

• choisir entre deux textures ;

• choisir l'outil ;

• décider quand commencer ;

• pouvoir arrêter ;

• pouvoir se laver les mains ;

• observer avant de toucher ;

• savoir ce qui va être proposé.

Et surtout : avoir le droit de dire non.

Ce qu'il vaut mieux éviter

Certaines attitudes sont très compréhensibles mais peuvent augmenter la pression autour de l'alimentation.

❌ « Allez, juste une bouchée. »

❌ « Tu n'as même pas essayé ! »

❌ « Si tu ne goûtes pas, tu n'auras pas de dessert. »

❌ « Regarde, ton frère mange bien lui ! »

❌ Forcer l'enfant à toucher une texture qu'il refuse.

L'objectif est plutôt de créer des expériences positives, répétées et sans pression, adaptées aux capacités et à la tolérance de l'enfant.

Tous les enfants ne réagissent pas de la même manière.

Certains recherchent beaucoup de stimulations.

Ils aiment :

• bouger ;

• sauter ;

• manipuler ;

• toucher ;

• écraser ;

• faire du bruit.

D'autres peuvent rapidement être débordés.

Ils vont préférer :

• les environnements calmes ;

• les textures prévisibles ;

• les activités sèches ;

• les mouvements lents ;

• une quantité limitée de stimulations.

Il n'existe donc pas une activité sensorielle idéale pour tous les enfants.

Ce qui est agréable pour l'un peut être très inconfortable pour l'autre.

C'est pourquoi l'observation de l'enfant est essentielle.

En conclusion

Les difficultés autour de l'alimentation ne sont jamais réductibles à une simple question de « caprice » ou de « volonté ».

L'enfant mange avec son corps tout entier.

Il voit.

Il sent.

Il touche.

Il goûte.

Il mastique.

Il déglutit.

Il ressent.

Il apprend.

Et pour certains enfants, toutes ces informations sensorielles peuvent être beaucoup plus difficiles à gérer.

L'exploration sensorielle peut alors offrir un espace intéressant pour rencontrer progressivement des sensations nouvelles, à condition qu'elle reste ludique, adaptée à l'enfant et sans obligation de performance.

Quand demander de l'aide ?

Si les difficultés alimentaires de votre enfant sont importantes, durables ou ont un impact sur sa santé, sa croissance, son alimentation ou la vie familiale, il est préférable de ne pas rester seul face à la situation.

Un bilan auprès d'un professionnel formé aux difficultés alimentaires et oro-motrices permet de rechercher les différentes causes possibles et d'orienter l'accompagnement lorsque cela est nécessaire.

Références scientifiques

• Goday et al. (2019) — Pediatric Feeding Disorder: Consensus Definition and Conceptual Framework. Consensus international proposant une définition multidimensionnelle des troubles de l'alimentation pédiatriques.

• American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) — Pediatric Feeding and Swallowing. Ressource professionnelle sur les difficultés sensorielles, oro-motrices, alimentaires et de déglutition.

• Akyurek & Koca Senturk (2025) — revue systématique des interventions thérapeutiques et éducatives destinées aux difficultés alimentaires de la petite enfance.

• Haute Autorité de Santé — recommandations relatives au repérage et à l'orientation des enfants présentant notamment des troubles de l'oralité alimentaire.

• Haute Autorité de Santé — PNDS Sevrage de la nutrition entérale chez l'enfant, concernant notamment l'hypersensibilité sensorielle et l'exploration sensorielle et orale des aliments.

• Boggs & Ferguson (2016) — travaux sur une approche positive des difficultés alimentaires intégrant des expériences sensorielles alimentaires et non alimentaires.

Je suis Mathilde, praticienne en parentalité et consultante sommeil.

J’accompagne les familles à Bourgoin-Jallieu et ses alentours pour améliorer le sommeil des enfants, avec une approche douce, respectueuse et personnalisée.